Coleman Silk este un profesor lumesc și admirat, care își pierde slujba după ce a făcut în mod involuntar o slur rasială. Pentru a-și șterge numele, Silk scrie o carte despre evenimentele cu prietenul și colegul său Nathan Zuckerman, care în acest proces descoperă o mătase secretă întunecată și-a ascuns întreaga viață. Tot timpul, mătase se angajează într-o aventură cu Faunia Farley, o femeie mai tânără a cărei trecuta chinuită amenință să dezvăluie straturile de mătase de înșelăciune a construit.