Frank și Emma investighează o crimă într-un oraș mic, unde Emma și-a petrecut o parte din tinerețe.
___
FRANȚA ȘI EMMA INVESTIGEAZĂ MORȚII DE DIVERSE FEMEI TINERI, CARE DISPARATE ÎN O MICĂ COMUNITATE Unde EMMA VIITĂ CA O FĂRĂ.
În timp ce Jan McCall, în vârstă de douăzeci de ani, își conduce mașina cu declinul de-a lungul unui drum rural cu două benzi din South Mills, Pennsylvania, observă o lumină roșie intermitentă în oglinda retrovizoare. Jan își aruncă în mod accidental țigara de marijuana pe podea și nu este în stare să o recupereze în timp ce trece pe marginea drumului. Un bărbat, cu chipul nevăzut, urcă spre mașină și strălucește o lanternă în fața lui Jan. Mai târziu, un câine a săpat un picior tăiat care fusese îngropat sub un arbust. O serie de inele de la picioare identifică partea corpului ca fiind cea a lui Jan.
Emma și Frank călătoresc în South Mills, unde Emma a trăit câțiva ani ca fetiță. Prietenul ei din copilărie, Tommy Briggs, este acum șeriful din oraș. Se pare că Tommy a trimis piciorul tăiat la FBI în speranța unei identificări. Emma îi spune că un tatuaj de aligator pe picior poate fi mascota Universității Everglades. Nisipul și protecția solară găsite pe piele și sub unghiile sugerează că victima a fost ucisă într-o zi însorită. Briggs consideră că locația trebuie să fie Parcul de stat Allehela, la câțiva kilometri distanță. Emma, Frank și Briggs se întâlnesc cu agentul de parc Jerry Neilson. Frank se îndreaptă spre un stand de salvamar, unde experimentează viziuni interne cu privire la atacul fetei. El pornește zona cu cordon. Ulterior, Frank se întâmplă cu o nouă listare a persoanelor dispărute pentru Jan McCall. O listă de mărci distincte include un tatuaj de aligator. Automobilul ei este listat ca un vechi Datsun. Briggs își amintește de o mașină similară găsită abandonată cu zece zile mai devreme. Trei vizitează o curte de salvare. Se stabilește că placa de înmatriculare de pe mașină nu corespunde cu numărul de identificare al vehiculului. Frank descoperă o fată sângeroasă pe o fereastră. O amprentă parțială este de asemenea recuperată. O căutare pe computer identifică tipăritul ca fiind al lui Jerry Neilson.
Poliția cercetează casa lui Neilson pentru probe, dar vine cu mâna goală. Neilson neagă orice implicare în moartea fetei. Frank, însă, suspectează altfel. Între timp, poliția se potrivește cu patru mașini găsite drept curtea naufragiată altor femei dispărute. Frank observă atitudinea defensivă a lui Neilson față de parc. El suspectează că Neilson ar fi putut să-și fi comis prima crimă chiar în afara granițelor sale, lucru care s-ar fi putut trece pentru un accident. La vizualizarea fotografiilor cu fetele dispărute, Frank este atras de una în special: Liddy Hooper. Briggs explică că moartea lui Liddy fusese condusă printr-o înec accidentală.
Frank și Emma au exhumat sicriul lui Liddy Hooper. Se pare că este gol. Mai târziu, cartea de zi a lui Liddy „apare” în secția de poliție. Briggs o avertizează pe Emma că numele lui, precum și cel al lui Neilson, pot fi găsite în interior. El recunoaște că a avut o întâlnire sexuală cu Trash Liddy. El avertizează, de asemenea, că mulți alți bărbați din comunitatea mică, unii dintre ei căsătoriți, sunt menționați în carte. Frank interesează în special o înregistrare făcută în ziua în care Liddy a dispărut, care menționează un bar local. O întreabă pe Lana, o femeie care lucrează la unitate. Frank experimentează mai multe viziuni interne când intră în camera din spate a barului. Lana își amintește că Liddy a „avut ceva” pentru bărbați în uniformă, cum ar fi polițiștii și pompierii. Dar nu-și amintește că Liddy a rămas cu Jerry Neilson.
Folosind un raport al vehiculului abandonat, Frank se îndreaptă spre locația în care a fost descoperită mașina lui Liddy. El merge pe marginea împădurită a unui rezervor, lângă un baraj hidroelectric. În cele din urmă, vine pe un pod, sub care se află o turnare de ciment. Frank interesează în special un inel metalic, care este atașat de carcasă printr-un știft asemănător cu balamale. El experimentează o viziune internă a unui picior uman care este împins prin inel.
Neilson îl întâlnește pe Frank la bar. El continuă să-i spună ce a decurs cu adevărat în noaptea în care a dispărut Liddy. În flashback, Neilson, Șerif Briggs, paramedicul Lee Smith și Deputatul Wayne Johnson joacă cărți, după cum observă Liddy Hooper. Wayne o „ofertează” pe Liddy în loc de bani. El spune că …