După ce un extraterestru blând devine blocat pe Pământ, ființa este descoperită și împrietenită de un băiat tânăr pe nume Elliott. Aducând extraterestru în casa sa suburbană din California, Elliott îl prezintă pe E.T., în timp ce străinul este poreclit, fratelui său și surorii sale mici, Gertie, iar copiii decid să păstreze existența sa în secret. Curând, însă, E.T. se îmbolnăvește, rezultând o intervenție guvernamentală și o situație cumplită atât pentru Elliott, cât și pentru străin.