În anul 180, moartea împăratului Marcus Aurelius aruncă Imperiul Roman în haos. Maximus este unul dintre cei mai capabili și de încredere generali ai armatei romane și un consilier cheie al împăratului. Pe măsură ce fiul rău al lui Marcus, Commodus urcă pe tron, Maximus urmează să fie executat. El scapă, dar este capturat de comercianții de sclavi. Redenumit spaniol și obligat să devină un gladiator, Maximus trebuie să lupte până la moarte cu alți bărbați pentru amuzamentul publicului plătitor.