HORATIO HOMBLOWER, acum promovat la locotenentul care acționează, captează nava franceză Le Apore de pe coasta spaniolă. Căpitanul navei franceze este furios că un astfel de tânăr a scos o astfel de lovitură de stat. Dar mult mai multă descurajare este primul gust al vieții superioare, când este invitat să iasă cu guvernatorul Gibraltarului și cu soția sa. Perspectiva acestui lucru este înspăimântătoare, dar un oaspete neașteptat, ducesa strălucitoare a lui Wharfedale, adaugă o altă rotire în seara lui.