Producătorul de școală Bertram Cates este arestat pentru că i -a învățat elevii teoria evoluției lui Darwin. Cazul primește atenția națională și unul dintre reporterii ziarului, E.K. Hornbeck, se aranjează să -l aducă pe avocatul renumit al apărării și pe ateul Henry Drummond pentru a -l apăra pe Cates. Procurorul, Matthew Brady este un fost candidat la președinție, faimos evanghelist și vechi adversar al Drummond.