Când aproape toți locuitorii din Piedmont, New Mexico, sunt găsiți morți după întoarcerea pe Pământ a unui satelit spațial, șeful Proiectului Scoala a Forțelor Aeriene din SUA declară o urgență. Un grup de oameni de știință eminenți conduși de dr. Jeremy Stone se îndreaptă către un laborator sigur și încearcă să izoleze mai întâi forma de viață, determinând în același timp de ce două persoane din Piedmont – un alcoolic bătrân și un copil de șase luni – au supraviețuit. Oamenii de știință studiază metodic forma de viață extraterestră, fără să știe că a fost deja mutată și prezintă un pericol mult mai mare în laborator, care este echipat cu un dispozitiv de autodistrugere nuclear conceput pentru a preveni evadarea agenților biologici periculoși.