În timp ce cel de -al doilea război mondial se prăbușește, adolescentul Mahito, bântuit de moartea tragică a mamei sale, este relocat de la Tokyo la casa rurală senină a noii sale mame vitrege Natsuko, o femeie care are o asemănare izbitoare cu mama băiatului. În timp ce încearcă să se adapteze, această lume nouă ciudată devine și mai străină în urma apariției unui heron cenușiu persistent, care perplexează și-l învinge pe Mahito, dublându-l „mult așteptatul”.