Acțiunea are loc la puțin timp după sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial în ținutul sibian, printre ruși și germani, cu povești personale deteriorate și o transformare ciudată: învingătorii par să se târască în pielea înfrânților și invers. Ignat, este întruchiparea imaginii mai mari decât viața a războinicului victorios sovietic care, de fapt, se dovedește a fi șocat, bolnav și rupt, deși nu complet distrus. Trenurile devin fetiș pentru eroii filmului, iar viteza devine manie; ele devin practic una cu motoarele cu abur, în timp ce utilajele preiau nume umane. Eroii au înființat o cursă aproape fatală în pădurea sibiană, riscând propriile vieți și pe ale celorlalți.