Până în 2017, economia globală s -a prăbușit, iar societatea americană a devenit un stat de poliție totalitar, cenzurând toată activitatea culturală. Guvernul pacifică populația, difuzând o serie de spectacole de joc în care infractorii condamnați se luptă pentru viața lor, inclusiv în stilul gladiatorului The Running Man, găzduit de nemilosul Damon Killian, unde „alergătorii” încearcă să se sustragă de „stalkers” și de o anumită moarte pentru o șansă de a fi grațiat și de a elibera.